Лідер ( фюрер ) Націонал- соціалістичної німецької робітничої партії з 29 липня 1921 року, рейхсканцлер націонал- соціалістичної Німеччини c 31 січня 1933 , фюрер і рейхсканцлер Німеччини з 2 серпня 1934 , верховний головнокомандувач збройними силами Німеччини в Другій світовій війні, головний військовий злочинець.

Народився 20 квітня 1889 в Браунау ( Австро- Угорщина). Батько Алоїс носив прізвище матері - Шикльгрубер (батьки ще не були в шлюбі ), а в 1877 взяв прізвище батька - Гітлер. Алоїс був тричі одружений, його третя дружина , Клара (уроджена Пельцль ) , була на 23 роки молодшою , вона народила п'ятьох дітей, з яких лише двоє дожили до зрілого віку : Адольф і його молодша сестра Паула (померла в 1960 р.). В юності з музичних і літературних творів він вважав за краще опери Вагнера, німецьку міфологію і пригодницькі романи Карла Мая ; улюбленим композитором дорослого Гітлера був Вагнер, улюбленим фільмом - Кінг Конг .

Хлопчиком Гітлер любив тістечка та пікніки, довгі розмови за північ, любив дивитися на красивих дівчат ; в зрілі роки ці пристрасті посилилися. Отроцтво Адольф провів у Верхній Австрії і в столиці цієї землі - Лінці. Він не зміг здати випускні іспити в реальній школі і в 1905 симулював хворобу; мати дозволила йому залишити школу. Він проводив час, відвідуючи театри і оперу, копіюючи полотна художників-романтиків, читаючи пригодницькі книги і гуляючи в лісах в околицях Лінца. Мати балувала його, і Адольф поводився як денді, носив чорні шкіряні рукавички, капелюх-котелок, прогулювався з тростиною з червоного дерева з набалдашником зі слонової кістки. Всі пропозиції знайти собі роботу він з презирством відкидав. У вересні 1907 Гітлер залишив матір і перебрався до Відня в надії стати великим художником. Двічі він провалювався на іспитах у Віденську академію образотворчих мистецтв, і йому довелося заробляти на життя малюванням поштових карток і рекламних оголошень. Роки перебування у Відні (1907-1913) Гітлер буде розглядати як найбільш повчальні в його житті. Надалі, за його словами, йому потрібно було тільки додати деякі деталі до «великих ідей», які він там придбав (ненависть до євреїв, ліберальним демократам і «міщанського» суспільству). Особливий вплив на нього справили твори Л. фон Лібенфельса, який стверджував, що майбутній диктатор повинен оберігати арійську расу, поневолюючи або вбиваючи недолюдей. У Відні він захопився також ідеєю «життєвого простору» (Lebensraum) для Німеччини.
24 травня 1913 Гітлер покинув Відень і переїхав до Мюнхена. Коли почалася Перша світова війна, вступив добровольцем у німецьку армію, був зв'язковим на західному фронті. Дослужився до звання єфрейтора, був двічі поранений, за виявлену хоробрість нагороджений «Залізним хрестом» другого і першого ступеня.

Після укладення перемир'я Гітлер повернувся в Мюнхен і був зарахований до розвідки армійського полку. Йому доручили вести спостереження за політичними партіями, і 12 вересня 1919 він вступив в Німецьку робітничу партію - одну з багатьох націоналістичних і расистських угруповань, які як гриби після дощу з'явилися після війни в Мюнхені. Гітлер став членом цієї партії під номером 55, а пізніше під номером 7 став членом її виконавчого комітету. Протягом наступних двох років Гітлер змінив назву партії на Націонал-соціалістичну німецьку робітничу партію (Nationalsozialistische Deutsche Arbeiterpartei, NSDАP). Партія проповідувала войовничий расизм, антисемітизм, неприйняття ліберальної демократії, принцип «вождизму».
У 1923 Гітлер вирішив, що зможе здійснити свою обіцянку піти «походом на Берлін» і повалити «єврейсько-марксистських зрадників». Готуючись до нього, він познайомився з героєм війни генералом Е. Людендорф. Вночі 8 листопада 1923 в мюнхенському пивному залі «Бюргербройкеллер» Гітлер проголосив початок "національної революції». На наступний день Гітлер, Людендорф та інші партійні лідери очолили колону нацистів, що попрямувала до центру міста. Їм перегородив шлях поліцейський кордон, який відкрив вогонь по демонстрантах; Гітлеру вдалося врятуватися втечею. «Пивний путч» провалився.
Залучений до суду за державну зраду, Гітлер перетворив лаву підсудних в пропагандистську трибуну; він звинуватив президента республіки в зрадництві і заприсягся, що прийде день, коли він віддасть своїх обвинувачів під суд. Гітлер був засуджений до п'ятирічного терміну позбавлення волі, проте вийшов з Ландсбергській в'язниці менш ніж через рік. У в'язниці він снідав у ліжку, прогулювався по саду, повчав ув'язнених, малював карикатури для тюремної газети. Гітлер надиктував перший том книги, містила його політичну програму, назвавши її Чотири з половиною роки боротьби проти брехні, дурості і боягузтва. Пізніше вона вийшла під назвою Моя боротьба (Mein Kampf), розійшлася мільйонними тиражами і зробила Гітлера багатою людиною.
У грудні 1924 після звільнення з в'язниці Гітлер відправився в Оберзальцберг, гірський масив над селом Берхтесгаден, де кілька років жив у готелях, а в 1928 зняв віллу, яку згодом купив і назвав «Бергхоф».
Гітлер переглянув свої плани і вирішив прийти до влади законним шляхом. Він реорганізував партію і почав інтенсивну кампанію по збору голосів. У своїх промовах Гітлер повторював одні й ті ж теми: помститися за Версальський договір, розтрощити «зрадників Веймарської республіки», знищити євреїв і комуністів, відродити велику вітчизну.
У ситуації економічної кризи та політичної нестабільності 1930-1933 обіцянки Гітлера залучали членів всіх соціальних верств Німеччини. Особливим успіхом він користувався у ветеранів Першої світової війни та представників дрібного підприємництва, так як ці групи особливо гостро переживали приниження від поразки, загрозу комунізму, страх безробіття і відчували потребу в сильному лідері. За сприяння В.Функа, колишнього видавця газети «Берлінер Бёрзенцайтунг», Гітлер став зустрічатися з великими німецькими промисловцями. Вищі армійські чини також отримали запевнення, що армії в його моделі німецького імперіалізму буде відведено дуже помітне місце. Третім важливим джерелом підтримки стала Земельна спілка (Landbund), що об'єднувала землевласників і люто виступала проти пропозиції уряду Веймарської республіки про перерозподіл землі.
Президентські вибори 1932 Гітлер розглядав як перевірку сили партії. Його суперником був фельдмаршал П.фон Гінденбург, що підтримувався соціал-демократами, католицької партією «Центр» і профспілками. У боротьбі брали участь ще дві партії - націоналісти на чолі з армійським офіцером Т.Дюстербергом і комуністи на чолі з Е.Тельманом. Гітлер провів енергійну масову кампанію і зібрав більше 30% голосів, що позбавило Гінденбурга необхідного абсолютної більшості.
Фактичне «захоплення влади» Гітлером відбулося в результаті політичної змови з колишнім канцлером Ф.фон Папеном. Зустрівшись в обстановці секретності 4 січня 1933, вони прийшли до угоди про спільну роботу в уряді, в якому Гітлер повинен був стати канцлером, а прихильники фон Папена отримували ключові міністерські пости. Крім того, вони домовилися про зміщення з провідних позицій соціал-демократів, комуністів та євреїв. Підтримка фон Папена принесла нацистської партії і істотну фінансову допомогу з боку ділових кіл Німеччини. 30 січня 1933 «баварський єфрейтор» став канцлером, давши клятву захищати конституцію Веймарської республіки. Наступного року Гітлер присвоїв собі титул фюрера (вождя) та канцлера Німеччини.

Гітлер прагнув швидко зміцнити свою владу і встановити «тисячолітній рейх». У перші місяці його правління всі політичні партії, крім нацистської, були заборонені, профспілки розпущені, все населення було охоплено контрольованими нацистами спілками, товариствами та групами. Гітлер постарався переконати країну в небезпеці «червоного терору». Вночі 27 лютого 1933 загорілася будівля рейхстагу. Нацисти поклали відповідальність на комуністів і на виборах сповна скористалися сфабрикованим звинуваченням, збільшивши свою присутність в рейхстазі.
До літа 1934 Гітлер зіткнувся з серйозною опозицією в рядах своєї партії. «Старі бійці» штурмових загонів СА на чолі з Е.Ремом вимагали більш радикальних соціальних реформ, закликали до «другої революції» і наполягали на необхідності посилити їх роль в армії. Проти такого радикалізму і претензій СА на керівництво армією виступили німецькі генерали. Гітлер, потребував підтримки армії і сам побоювалися некерованості штурмовиків, виступив проти колишніх соратників. Звинувативши Рема в підготовці вбивства фюрера, він влаштував криваву різанину 30 червня 1934 («ніч довгих ножів»), в ході якої було знищено кілька сот керівників СА, в тому числі і Рем. Незабаром армійські офіцери присягнули на вірність не Конституції або країні, а особисто Гітлеру. Верховний суддя Німеччини проголосив, що «закон і конституція - це воля нашого фюрера».
Гітлер прагнув не тільки до правової, а й політичної та соціальної диктатурі. «Наша революція, - як одного разу підкреслив він, - не завершиться до тих пір, поки ми не дегуманізіруем людей». Для цієї мети він заснував таємну поліцію (гестапо), створив концентраційні табори, міністерство народної освіти і пропаганди. Євреї, оголошені найлютішими ворогами людства, були позбавлені прав і піддавалися публічним приниженням.
Отримавши від рейхстагу диктаторські повноваження, Гітлер почав підготовку до війни. Зневажаючи Версальський договір, він відновив загальну військову повинність, створив потужні військово-повітряні сили. У 1936 він ввів війська в демілітаризовану Рейнську область і відмовився визнати Локарнський договір. Разом з Муссоліні Гітлер підтримав Франко у громадянській війні в Іспанії і заклав основи для створення осі Рим - Берлін. Він робив агресивні дипломатичні дії проти потенційних супротивників як на заході, так і на сході, нагнітаючи міжнародну напруженість. У 1938 в результаті т.зв. аншлюсу до Третього рейху була приєднана Австрія.

29 вересня 1938 Гітлер разом з Муссоліні зустрівся в Мюнхені з прем'єр-міністром Англії Чемберленом і прем'єр-міністром Франції Даладьє; сторони погодилися з відторгненням Судетської області (з німецькомовним населенням) від Чехословаччини. У середині жовтня німецькі війська окупували цю територію, і Гітлер почав підготовку до наступного "кризи". 15 березня 1939 німецькі війська зайняли Прагу, завершивши поглинання Чехословаччини.
У серпні 1939 Німеччина і СРСР з рідкісним цинізмом з обох сторін підписали договір про ненапад, який розв'язав Гітлеру руки на сході і дав йому можливість зосередити зусилля на руйнуванні Європи.
1 вересня 1939 німецька армія вторглася до Польщі, що стало початком Другої світової війни. Гітлер прийняв на себе командування збройними силами і нав'язав власний план ведення війни, незважаючи на сильний опір керівництва армії, зокрема, начальника генерального штабу армії генерала Л. Бека, який наполягав на тому, що у Німеччині недостатньо сил для перемоги над союзниками (Англією і Францією), що оголосили війну Гітлеру. Після захоплення Данії, Норвегії, Голландії, Бельгії і, нарешті, Франції Гітлер - не без коливань - зважився на вторгнення в Англію. У жовтні 1940 він видав директиву про операцію «Морський лев» - кодовому назвою вторгнення.
У плани Гітлера входило і завоювання Радянського Союзу. Вважаючи, що час для цього настав, Гітлер зробив кроки для забезпечення підтримки Японії в її конфлікті з США. Він сподівався, що таким чином утримає Америку від втручання в європейський конфлікт. Все ж Гітлеру не вдалося переконати японців в тому, що війна з СРСР принесе успіх, і пізніше йому довелося зіткнутися з  фактом радянсько-японського пакту про нейтралітет.
20 липня 1944 відбулася остання спроба усунути Гітлера: у його ставці «Вольфсшанце» під Растенбурзі була підірвана бомба з годинниковим механізмом. Порятунок від неминучої загибелі зміцнило його у свідомості своєї обраності, він вирішив, що німецька нація не загине, поки він залишатиметься в Берліні. Британські та американські війська з заходу і радянська армія зі сходу стягували кільце оточення навколо німецької столиці. Гітлер перебував у підземному бункері в Берліні, відмовляючись залишати його: він не виїжджав ні на фронт, ні для огляду міст Німеччини, зруйнованих авіацією союзників. 15 квітня до Гітлера приєдналася Єва Браун, його коханка протягом більше 12 років. У часи, коли він ішов до влади, цей зв'язок не афішувалася, але з наближенням кінця він дозволив Єві Браун з'являтися разом з ним публічно. Рано вранці 29 квітня вони одружилися.

Продиктувавши політичний заповіт, в якому майбутні керівники Німеччини призивалися до нещадної боротьби з «отруювачами всіх народів - міжнародним єврейством», Гітлер покінчив життя самогубством 30 квітня 1945.